Quem vive hoje em Juiz de Fora e enfrenta o trânsito para atravessar a cidade talvez não imagine que, há poucas décadas, o município ainda contava com um serviço regular de trem urbano.
Popularmente conhecido como Trem Xangai, o transporte ligava Benfica, na Zona Norte de Juiz de Fora, a Matias Barbosa, passando por diferentes regiões da cidade.
Um estudo sobre mobilidade urbana publicado pela Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF) aponta que o serviço, em sua configuração entre Matias Barbosa e Benfica, entrou em operação em 1951. O percurso tinha aproximadamente 36,5 quilômetros, e uma viagem completa durava cerca de uma hora e meia.
A história do transporte ferroviário urbano na região, entretanto, é ainda mais antiga. O serviço suburbano havia sido criado pela Estrada de Ferro Central do Brasil em 1923. Posteriormente, o trajeto entre Matias Barbosa e Benfica se consolidaria como o Xangai.
Trem fazia parte da rotina de Juiz de Fora
O trajeto ajuda a dimensionar o alcance que o transporte ferroviário chegou a ter na vida cotidiana da cidade.
Registros históricos do sistema apontam pontos de embarque em locais como Retiro, Mariano Procópio, Francisco Bernardino, Barbosa Lage, Setembrino de Carvalho e Benfica, além de Matias Barbosa.
Em 1993, o Xangai ainda realizava viagem diária entre Benfica e Matias Barbosa, com exceção de domingos e feriados. Naquele momento, o serviço já operava com apenas um horário e três carros destinados aos passageiros.
No ano seguinte, o transporte chegou a receber investimentos. Documento apresentado à Câmara dos Deputados em 1995 registra que, em 1994, a Rede Ferroviária Federal ampliou a frequência e o número de lugares disponíveis no Trem Xangai.
O serviço, no entanto, não sobreviveria por muito mais tempo. Registros históricos situam o encerramento da operação regular no fim da década de 1990.
Parte dessa história ainda está na cidade
Mesmo sem o transporte de passageiros, alguns imóveis relacionados à história ferroviária continuam presentes na paisagem de Juiz de Fora.
A antiga Estação Ferroviária de Benfica, por exemplo, foi construída em 1877. Segundo o JF Patrimônio, a estação teve papel no processo de ocupação e desenvolvimento do bairro e hoje é um bem tombado pelo município.
No Centro, a antiga Estação Ferroviária da Praça Dr. João Penido também é protegida. O tombamento inclui, além do prédio, elementos como a gare e a passarela construída sobre a passagem de nível em 1928.
Já em Mariano Procópio, o conjunto da antiga estação também permanece protegido, incluindo a estação e gare, o prédio administrativo e os armazéns.
Assim, quase três décadas depois do fim do transporte urbano sobre trilhos, partes do caminho percorrido pelo Xangai continuam visíveis em Juiz de Fora. São vestígios de uma época em que o trem não era apenas parte da história ferroviária da cidade, mas também um meio de deslocamento cotidiano de seus moradores.
