Em 13 de abril de 1837, a Lei Provincial nº 81 aprovou o contrato com o engenheiro Henrique Guilherme Fernando Halfeld para construir uma estrada ligando Ouro Preto a Paraibuna. O objetivo era facilitar a comunicação com a Corte e impulsionar o desenvolvimento da região.
Durante a obra, Halfeld aproveitou trechos do Caminho Novo, mas fez uma mudança estratégica: na altura do atual bairro Benfica, desviou o trajeto para a margem direita do Rio Paraibuna. Esse novo caminho passou a concentrar moradias, comércio e circulação.
A partir de lei, município se desenvolveu
Com o crescimento, surgiu o Arraial de Santo Antônio do Paraibuna, que foi elevado à vila em 1850 e, depois, à cidade em 1856 — dando origem ao que hoje é Juiz de Fora.
Poucos anos depois, em 1853, foi instalada a primeira Câmara Municipal, tendo como presidente José Ribeiro de Rezende, o Barão de Juiz de Fora. Esses marcos consolidam a base política e urbana da cidade.
